Quand la Rivière d'Eure Était l'Artère Économique et Énergétique de Notre Canton
Aujourd'hui, pour le promeneur dominical flânant sur les berges herbeuses, la rivière d'Eure apparaît comme un havre de paix champêtre où glissent silencieusement les colverts et où frémissent les roseaux. Pourtant, pendant près de mille ans, cette même rivière fut le cœur battant, vrombissant et tumultueux de l'activité économique de Coulombs et de toute la seigneurie de Nogent-le-Roi.
L'atelier de recherche historique de notre bibliothèque s'est plongé pendant six mois dans les registres notariés conservés aux Archives Départementales de Chartres et dans le fonds des délibérations communales de notre mairie. Cette enquête minutieuse a permis d'exhumer l'histoire fascinante des quatre grands moulins hydrauliques qui ont façonné le paysage urbain et social de notre commune.
Dès le XIe siècle, les moines bénédictins de l'abbaye Notre-Dame de Coulombs avaient compris le parti exceptionnel qu'ils pouvaient tirer de la déclivité régulière de l'Eure. Par des travaux de terrassement herculéens réalisés à la pelle et à la brouette, ils creusèrent des biefs de dérivation, dressèrent des chaussées de retenue en moellons de calcaire et installèrent les premières roues hydrauliques verticales à aubes en chêne massif.
Les Quatre Sites Historiques Redécouverts par Nos Bénévoles
Grâce au croisement des plans du cadastre napoléonien de 1812 et des procès-verbaux de récolement des biefs de 1854, nous avons pu reconstituer avec une précision chirurgicale l'emplacement et la spécialisation de chaque moulin :
1. Le Moulin de l'Abbaye (Le Grand Moulin)
Attenant directement à l'enceinte monastique. Il comptait trois paires de meules en meulière de La Ferté-sous-Jouarre destinées à moudre le froment et le seigle perçus par les moines au titre de la dîme seigneuriale. Détruit en partie lors des guerres de Religion en 1568, il fut rebâti en brique et silex sous le règne d'Henri IV.
2. Le Moulin de la Basse-Cour
Situé plus en aval sur un bras secondaire de la rivière. Moulin polyvalent équipé au XVIIIe siècle d'un mécanisme à foulon pour battre les draps de laine tissés par les artisans du pays chartrain, avant d'être reconverti exclusivement en minoterie à farine panifiable au début du XIXe siècle.
3. Le Moulin du Village (Pont de Pierre)
Érigé près du vieux pont de Coulombs. C'était le moulin le plus accessible aux petits paysans locaux qui y apportaient leurs sacs de grain à dos d'âne. Les règlements d'eau conservés attestent de conflits homériques entre le meunier et les bateliers au sujet de la hauteur des vannes lors des crues printanières.
4. Le Moulin à Tan et à Huile de Chenevières
Spécialisé dans le broyage des écorces de chêne (le tan) destinées aux tanneries de peaux de Nogent-le-Roi, ainsi que dans le pressage des graines de colza et de chanvre cultivées dans les bas-champs inondables de la commune.
La Dure Réalité du Métier de Meunier : Poussière Blanche et Veille Nocturne
Contrairement à l'image bucolique véhiculée par les chansons d'Alphonse Daudet, la vie du maître meunier de Coulombs et de ses garçons de meunerie était d'une rudesse éprouvante. Il fallait surveiller le niveau du cours d'eau nuit et jour, lever ou abaisser les lourdes vannes sous la pluie battante pour éviter l'inondation de la fosse de roue, et transporter sur son dos des sacs de grain pesant jusqu'à cent kilos.
L'inhalation permanente de poussière de farine exposait les meuniers à des affections pulmonaires chroniques précoces, tandis que le bruit assourdissant des allèges, des engrenages d'alluchons et du claquement de la trempure rendait sourds la plupart des praticiens avant l'âge de cinquante ans.
Pourtant, le moulin était aussi le lieu par excellence de la sociabilité villageoise. En attendant leur mouture, les paysans discutaient des récoltes, échangeaient les nouvelles de la préfecture, lisaient à voix haute les rares gazettes parisiennes parvenues par la diligence et débattaient politique autour d'une bolée de cidre fermier.
Exposition Documentaire à la Mairie de Coulombs
L'ensemble des fac-similés des plans cadastraux, des croquis mécaniques de roues hydrauliques et des photographies d'époque collectés lors de cette étude sont exposés en accès libre et gratuit dans la salle de lecture de la bibliothèque municipale jusqu'au 30 juin 2026. Venez admirer les dessins d'engrenages tracés à la plume par les bâtisseurs d'autrefois !
Un Patrimoine Hydraulique Précieux à Sauvegarder
Si la plupart des roues de meunerie ont cessé de tourner au milieu du XXe siècle face à la concurrence des grandes minoteries industrielles à cylindres métalliques, les ouvrages d'art hydrauliques — biefs maçonnés, pertuis, couronnes et déversoirs — continuent de réguler les eaux de notre vallée et de prévenir les crues catastrophiques.
En faisant revivre leur histoire par nos publications associatives et nos circuits commentés, la Bibliothèque de Coulombs accomplit sa noble mission civique : transformer la mémoire des pierres et des eaux en une conscience collective vivante et protectrice pour notre avenir commun.
Témoignage Inédit de Robert, Dernier Apprenti Meunier de Coulombs en 1948
Le joyau de notre enquête d'archives réside dans le recueillement du témoignage sonore de monsieur Robert V., aujourd'hui âgé de 94 ans, qui fut le tout dernier apprenti meunier à avoir manipulé le régulateur à boules de Watt et piqué les meules de silex au moulin du village juste après la Seconde Guerre mondiale.
Dans son entretien enregistré pour la bibliothèque, Robert décrit avec une précision d'orfèvre le geste ancestral du « rhabillage » des meules :
« Tous les quinze jours, il fallait soulever la meule tournante avec la potence en bois. On s'asseyait en tailleur sur la meule dormante avec le marteau à pointer en acier trempé. On redessinait les rayons et les sillons pour que le grain s'écrase sans chauffer la farine. Si la farine sentait le chaud, c'est que le meunier n'avait pas l'oreille fine pour écouter la cadence de l'allègement ! C'était un métier de musique et de toucher : il suffisait de plonger la main dans la trémie pour savoir au grain près si la mouture était bonne pour la boulangerie de Coulombs. »
Ces enregistrements audio intégraux, accompagnés de photographies montrant Robert jeune homme devant la roue à aubes en mouvement, sont désormais numérisés et sauvegardés sur support inaltérable dans les fonds d'archives de notre association. Ils constituent un legs inestimable pour les écoliers d'aujourd'hui, qui découvrent ainsi avec émotion que derrière chaque miche de pain cuite au fournil du village se cachent des siècles d'ingéniosité humaine et de labeur solidaire.